El final de “Armageddon Time” explica: ¿Qué aprendió Paul de su amistad con Johnny?

Es bien sabido que el cine es un medio audiovisual que permite a los realizadores contar todo tipo de historias inspirándose en experiencias personales, datos históricos o algo completamente ficticio. Cuando se cuenta con pasión, sinceridad y cuidado, puede resonar en alguien geográfica y culturalmente distante del tema de la película, así como en aquellos que han vivido las vidas de los personajes en la pantalla. Pero también hay películas que están tan preocupadas por enviar un mensaje a su «público objetivo» -o, peor aún, tan convencidas de que el mensaje que envían es increíblemente poderoso- que se olvidan de ser películas. Tal es el caso de la muy esperada Armageddon Time de James Gray. Y eso es especialmente triste porque entregó dos de las mejores películas de la década de 2010 con «La ciudad perdida de Z» y «Ad Astra». Entonces, ¿qué pasó esta vez? Vamos a averiguar.

Grandes spoilers por delante

¿Qué causa la ruptura en la amistad entre Paul y Johnny?

Ambientada en Queens, Nueva York, en 1980, “Armageddon Time” trata sobre un niño judío-estadounidense llamado Paul Graff. Sueña con convertirse en artista y payaso de clase, lo que le mete en problemas con un profesor de su escuela, el señor Turkeltaub. Se hace amigo de un niño afroamericano llamado Johnny Davis que ha fracasado un año y se une a él en sus intentos de tomarle el pelo a Turkeltaub. Pero a juzgar por la reacción del profesor, se da cuenta de que Turkeltaub está adoptando un enfoque mucho más duro con Johnny, aunque no sabe quién es el verdadero culpable. Lejos de este ambiente tan obvio de racismo está la familia económicamente estable de Paul, que tiene todas las peculiaridades, el drama y la animosidad que suelen tener las familias disfuncionales. Pero durante una cena, Esther (la madre de Paul), Irving (el padre de Paul), Aaron (el abuelo de Paul), Ted (el hermano de Paul), Mickey (la abuela de Paul), Ruth (la tía de Paul) y Louis (el tío de Paul) hablan sobre el futuro de Paul. en una escuela privada demuestra que también hay racismo en esta familia.

Cuando Aaron cuenta más tarde cómo su madre escapó de la persecución antisemita en Ucrania, queda claro que la familia de Paul enfrentó opresión. Y debido al antisemitismo en los Estados Unidos de América, es obvio que Paul experimentará lo mismo durante toda su vida. Por eso Aaron lo motiva a seguir sus sueños y lo llama a defenderse de toda forma de opresión. En marcado contraste, los sueños de Johnny de unirse a la NASA se ven frustrados por compañeros afroamericanos que le dicen que la institución no lo dejará pasar debido a su color de piel. La brecha entre Paul y Johnny se vuelve aún más evidente cuando los sorprenden fumando marihuana. Mientras Paul es golpeado por su padre y enviado a una escuela privada, Johnny se ve esencialmente obligado a abandonar la escuela y hacer lo suyo para llegar a fin de mes. Entonces, aunque ambas son comunidades minoritarias, “Armageddon Time” transmite el mensaje de que los afroamericanos siempre se llevan la peor parte.

¿Cuál es la última lección de Aarón para Pablo?

Ahora que se ha establecido el tema central de Armageddon Time, uno esperaría que Gray lo desarrollara profundizando en la dinámica interpersonal de los personajes y destacando la sociedad. Honestamente, lo hace, pero es tan impersonal, distante, inconexo y soso que nada de eso toca el espectro emocional. El momento más revelador de la película puede ser la escena en la que Paul se distancia de Johnny mientras hay una valla de alambre entre ellos. Además, cuando los «nuevos amigos» de Paul se involucran en racismo, él no protesta y les permite hacer bromas sobre Johnny. Sin embargo, la escritura es tan plana, las actuaciones son tan incómodas y el encuadre es tan aburrido que la grandiosidad del intento de Paul de ser racista no tiene ningún efecto. Incluso cuando Gray intenta resaltar este cambio en la personalidad de Paul a través de una escena de conversación con su maestra, es simplemente aburrido. No por el tema, sino por la realización cinematográfica.

Ahora, Gray no quiere que “Armageddon Time” sea un asunto sin emociones. Así que introduce un desarrollo artificial de la trama en forma del cáncer de huesos de Aaron. Esto le permite hacer que Aarón le dé un discurso “apasionado” a Pablo sobre la importancia de enfrentarse a quienes dividen por motivos de raza, credo y religión. ¿Por qué? Porque Pablo tiene la ventaja de encajar entre la multitud “blanca”. Paul puede conseguir un “asiento a la mesa”. Paul tiene estabilidad financiera y acceso a la educación privada. Por tanto, debe utilizar este privilegio para proteger a quienes no son tan ricos como él. Y en este punto de esta película de ritmo rápido, está claro que Gray está tan desconcertado al darse cuenta de que la élite debe ser justa que simplemente no le importaba crear escenas interesantes. Está seguro de que repetir el mismo mensaje una y otra vez será suficiente. Desafortunadamente, este no es el caso y el tercer acto de la película se encuentra en terreno inestable.

El final del “tiempo del Armagedón” explica: ¿Cómo malinterpreta Pablo el consejo de Aarón de defender a los oprimidos?

Cuando Paul regresa del funeral de Aaron, descubre que Johnny esencialmente está huyendo. Le pide a Johnny (que no tiene una casa habitable) que se quede en la cabaña improvisada que Irving construyó para Paul en su patio trasero. Después de que Paul escucha a sus padres quejarse de su futuro, decide huir con Johnny. ¿Cómo? Se da cuenta de que la escuela privada a la que asiste tiene varias computadoras. Como son raros y caros, puede venderlos y usar este dinero para construir su futuro y el de Johnny. Ésta es la única manera de obtener su libertad y ayudar a Johnny a eludir la opresión sistémica. Pero cuando llega el momento de venderlo, Johnny es quien entra a la tienda y posteriormente es acusado de intentar ganar dinero con artículos robados. El castigo que reciben posteriormente es evidentemente desproporcionado. Se da a entender que Johnny fue enviado a un centro de detención juvenil, mientras que Paul sale libre sin cargos porque Irving reparó uno de los calentadores de agua de la policía.

En los momentos finales de la película, Irving reitera por enésima vez que Paul, como persona judía en los Estados Unidos de América, debería aprovechar cada oportunidad para avanzar. Cuando va a la escuela al día siguiente, se da cuenta de lo unilaterales que son todas las instituciones del país y se va muy lejos. Por lo tanto, Paul comienza como una persona que puede reconocer el racismo pero no puede mencionarlo explícitamente. Al final de su viaje, ve el racismo en tiempo real y no logra evitarlo. Suelen darle cierta libertad a Paul porque es un chico extremadamente introvertido. Y es de esperar que a medida que crezca, se exprese más sobre las atrocidades que suceden a su alrededor, en lugar de beneficiarse pasivamente de su lugar en la sociedad.

Sin embargo, si nos fijamos en la conversación de Irving con Paul y el discurso de los Trump en la escuela privada, será una tarea difícil. Porque la idea de ser parte de la carrera de ratas capitalista (y perseguir obsesivamente el dinero) para darle sentido a su vida estuvo arraigada en la mente de Paul desde muy joven. Esta mentalidad está en directa contradicción con la ideología de Aarón (que domina a Pablo) de ser generoso cuando se trata de compartir los propios recursos e ir a la guerra por los oprimidos. Y no se sabe si este dilema decidirá a Paul o no. Es el tipo de dilema que enfrentan las personas de comunidades minoritarias que logran transgredir los límites establecidos por la comunidad mayoritaria. No saben si aprovechar al máximo las oportunidades que ahora tienen a su disposición. O si deberían trabajar para brindar un futuro mejor a otros en su comunidad. “Armageddon Time” no ofrece una solución concreta porque no la hay.

Finalmente, Gray plantea las siguientes cuestiones: Los Estados Unidos de América son antisemitas y racistas. Los judíos tienen ventaja porque tienen un tono de piel claro y pueden mezclarse con la multitud caucásica. Por lo tanto, deberían utilizar esta ventaja injusta a su favor (y tal vez ayudar a quienes están más oprimidos que ellos). Dice que los padres pueden ser abusivos y al mismo tiempo preocuparse por su propio futuro. Y repite estos “mensajes” con tanta frecuencia, y con tal desinterés, que cuando los créditos empiezan a rodar después de las dos horas más largas del mundo, pierde su capacidad de inspirar o conmover. Esta puede haber sido una de las películas más relevantes del año, ya que se estrenó en un momento en el que el antisemitismo y el racismo están aumentando nuevamente. Pero me temo que será olvidada en los anales de la historia del cine como una película más de “cebo para los Oscar”.

Armageddon Time es una película dramática de 2022 dirigida por James Gray.